A Taenia é um gênero de vermes que da qual as espécies Taenia solium e Taenia saginata fazem parte. No ciclo de vida dessas duas espécies, o porco e o boi são os seus hospedeiros intermediários respectivamente e, o homem pode ser tanto o hospedeiro definitivo como o intermediário.

Esses vermes podem causar no ser humano a teníase, que é a infecção intestinal causada pelos vermes adultos, e a cisticercose que é causada pela presença da larva da Taenia solium em órgãos do corpo humano (cérebro, másculos e olhos).

A teníase ocorre quando há ingestão de carne crua ou mal cozida de porco ou boi que contenha larvas de Taenia. Nesse caso, os vermes adultos vivem no intestino e o homem se torna o hospedeiro definitivo.

Já a cisticercose ocorre quando há a ingestão de ovos de Taenia solium e o homem se torna o hospedeiro intermédiario. Esses ovos estão presentes em alimentos contaminados com matéria fecal de origem humana, sobretudo alimentos crus, ou por auto-infecção, através das mãos e roupas contaminadas com a próprias fezes de alguém que já possui a teníase. Nesse caso, os ovos ingeridos dão origem a larvas que, através da corrente sanguínea, migram para outros órgãos como o cérebro e lá podem permanecer por muitos anos, causando graves sintomas como crises convulsivas, dores de cabeça, vômitos, alterações de visão e até mesmo a morte.

Assim, não é a ingestão da carne de porco que provoca a cisticercose, mas sim a ingestão de alimentos mal lavados, água contaminada e a auto-infecção.

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