Antioxidante é qualquer composto que presente em baixa concentração em relação ao substrato, retarda ou inibe a oxidação desse substrato. Se considerarmos que esse substrato podem ser moléculas de proteína, ácidos nucléicos e lipídios presentes no nosso organismo, o ácido ascórbico poderia, do ponto de vista químico, proteger essas moléculas da oxidação. Embora vários estudos científicos tenham atribuído uma série de propriedades antioxidantes ao ascorbato, não há ainda evidências conclusivas desse efeito no organismo.

Como é solúvel em água, o ácido ascórbico é considerado um dos mais potentes antioxidantes do sangue. Entretanto, na presença de ferro (Fe+3), o íon ascorbato pode exercer efeito pró-oxidante. Nesse caso, ele doa um elétron para o ferro fazendo com que o átomo passe da forma férrica (Fe+3) para a forma ferrosa (Fe+2):

 

 Na forma ferrosa, o Ferro degrada os peróxidos como o peróxido de hidrogênio (H2O2), gerando o potente radical hidroxila (OH), considerado como uma das mais reativas espécies de oxigênio, responsável por grande parte dos danos oxidativos no organismo humano.

Não há um consenso sobre qual seria a dosagem segura em termos oxidativos, porém sabe-se que a saturação dos fluídos e células é alcançada com doses de 200 mg/d, sendo o excesso simplesmente excretado do organismo. A dose recomendável de ingestão para um indivíduo adulto é de 100 mg/d. Essa dose pode ser alcançada consumindo por exemplo 3 laranjas ou um copo de 200 mL de suco de limão. Como o tabagismo comprovadamente aumenta o nível de oxidação, recomenda-se uma dose de 200 mg/d para indivíduos fumantes. Sabe-se que dosagens maiores que 500 mg, comumente veiculadas através de cápsulas, não são absorvidas pelo organismo, que excreta o excesso através da urina.

Uma colher de café de ácido ascórbico puro contém cerca de 2 a 3 g. Não há evidências de toxicidade nessa dosagem. Entretanto, não há ainda como afirmar que essa suplementação será benéfica, inerte ou maléfica em relação à oxidação. A maior limitação dessa área da ciência é medir a oxidação dentro do organismo humano.

          Atualmente a nutrição torna-se cada vez mais individualizada. Isto é, cada pessoa responde de forma diferente à suplementação. De qualquer forma, a melhor opção para aumentar a ingestão de antioxidantes ainda está no consumo desses compostos através dos alimentos. Nesse caso, você pode aumentar moderadamente o consumo de frutas coloridas, vinho tinto, nozes, amêndoas, chocolate, especiarias como alecrim e do próprio suco de laranja.